La définition donnée dans le cadre des référentiels des titres du Ministère chargé de l’emploi est la suivante :

« La compétence professionnelle se traduit par une capacité à combiner un ensemble de savoirs, savoir-faire, comportements, conduites, procédures, type de raisonnement, en vue de réaliser une tâche ou une activité ».

La compétence est uniquement observable par le biais de sa mise en œuvre, la simple évaluation des connaissances ne suffit pas à démontrer la maîtrise des compétences. La modalité d’évaluation privilégiée de la compétence est donc la mise en situation professionnelle.

« Elle a toujours une finalité professionnelle. Le résultat de sa mise en œuvre est évaluable ».

L’étude de cas est la transposition écrite d’une mise en situation professionnelle réelle.